Le plus vieux village médiéval perché

4 km, 50 minutes de montée à travers bois, 30 minutes de retour ! Gréolières, le plus vieux village perché de Provence, compte moins de 500 habitants et propose 3 restaurants, une supérette, une boutique de souvenirs et un coiffeur.

C'est un endroit agréable à flâner, peu touristique, mais pour vraiment comprendre l'histoire de Gréolières, il faut marcher 10 minutes supplémentaires en haut de la montagne jusqu'à la vieille ville en ruines, aujourd'hui connue sous le nom de Haute Gréolières. Seule la chapelle a été restaurée, abandonnée aux intempéries par l'épidémie de peste.

Les habitants de Gréolières ont fui la ville et traversé la vallée jusqu'au village de Cipières, emportant la peste avec eux. Les survivants qui sont revenus ont juré de ne plus jamais habiter les vieilles bâtisses et ont reconstruit leur village à deux pas. Aujourd'hui encore, de nombreux habitants possèdent encore quelques murs au milieu des ruines, mais la décision de laisser le vieux village en paix demeure.

La commune de Gréolières s'étend sur 5 267 hectares et était autrefois principalement agricole. Le Foulon lui-même était une ferme, le bâtiment actuel étant la Maison de Maître, autrement dit, la maison du patron. Les ouvriers agricoles vivaient juste en contrebas de la vallée.

Difficile d'imaginer les collines boisées cultivées, mais une promenade vous surprendra par les efforts déployés pour aménager les terres en terrasses. D'imposants murs de pierre sont omniprésents, et lorsqu'on songe à leur construction avant l'avènement de la force mécanique, on imagine la dureté de la vie ici.

Malgré leurs efforts, l'agriculture n'était pas rentable, et grâce à de meilleures communications avec la côte, il n'a fallu qu'une année de désolation pour mettre fin à cette activité. La forêt a repris ses droits et les cerfs et les sangliers ont retrouvé un terrain de jeu plus vaste.

Au village aujourd'hui, arrêtez-vous à la fontaine du IXe siècle qui marque l'entrée de la Barricade ; Une petite place avec un restaurant-pizzeria du même nom. Tenu par la chic Charlène et son mari, ils préparent d'excellentes pizzas au feu de bois, ainsi qu'une carte complète de plats locaux.

En haut du village, à côté du parking, se trouve le snack-bar Relais, qui propose également d'excellents plats du jour. Sa terrasse ensoleillée offre une jolie vue sur la montagne et est tenu par le sympathique Corse Philippe. Demandez-lui « ça va ?» (l'équivalent français de « la vie vous va bien ? », prononcé un million de fois par jour dans tout le pays) et vous obtiendrez à chaque fois la même réponse : « toujours !», probablement un symptôme de la beauté de cette région du monde. Ouvert toute la journée, c'est une adresse incontournable pour un en-cas rapide ou une boisson rafraîchissante.

En centre-ville, la Vieille Auberge propose un excellent rapport qualité-prix et de généreuses portions. C'est l'endroit idéal pour déjeuner quelques heures. La terrasse d'été est agréablement ombragée et vous permet de vous asseoir et de regarder passer les gens pendant que Didier et sa compagne s'occupent de vous. Pour 26 €, vous pouvez choisir votre entrée, plat et dessert : le foie gras est vraiment excellent, et les pruneaux (des pruneaux marinés au vin et servis avec une boule de glace vanille et un brin de menthe fraîche) sont une façon saine, quoique risquée, de terminer un excellent repas.

Le village, à 800 m d'altitude, est dominé au nord par le mont Cheiron, qui culmine à plus du double de cette altitude, à 1 778 m. C'est une magnifique montagne, avec une crête impressionnante et un versant surnommé « Les Miroirs » en raison de la façon dont il reflète le soleil. J'ai visité peu d'endroits au monde où le ciel est aussi bleu ; je n'en connais pas les raisons scientifiques, mais si vous regardez vers le sud, le ciel est incroyablement bleu, mais si vous regardez vers le nord, au-dessus du Cheiron, le ciel est presque aussi bleu qu'il pourrait l'être. C'est cette vue qui nous a incités à créer une mezzanine dans les chambres du dernier étage, afin de pouvoir installer des fenêtres de toit et profiter pleinement de ce panorama époustouflant. Bien sûr, il fallait aussi s'assurer que vous profitiez de la meilleure vue depuis votre lit !

En observant la crête, vous repérerez rapidement deux mâts aériens : le premier à l'ouest, la Cime du Cheiron, et le second, un peu plus à l'est, Jérusalem. Ce sont les points culminants de notre station d'altitude, Gréolières 1400, avec ski, VTT, tyroliennes à travers la forêt et un télésiège pour vous emmener au sommet et un magnifique pique-nique estival avec vue sur la Méditerranée, sans effort.

En savoir plus sur la station de ski de Gréolières les Neiges.